Historiquement, on a pu parier de viticulture dès lors que les hommes ont su tailler la vigne, de même que l'on a pu parier d'agriculture quand ils ont su semer et d'élevage quand ils ont su domestiquer. D'ailleurs, la taille est si intimement associée à la notion de culture de la vigne que la serpette - long- temps le seul instrument utilisé pour cette noble tâche - est devenue l'outil symbole du vigneron.

Bien que divers types de sécateurs pneumatiques - maintenant électriques - se soient substitués à l'antique serpette, la taille demeure longue et pénible. Chaque pied nécessite en effet de 4 à 5 coups de sécateur. Un hectare exige de répéter le même geste de 20 000 à 25 000 fois, en comptant une moyenne de 4 000 à 5 000 pieds par hectare.

Dans l'avenir, la taille pourrait être robotisée ; mais la mécanisation se heurte à un obstacle important du fait que chaque pied pose un problème spécifique.